Especie de bacterias aerobias gramnegativas. Solo es comensal y patógeno en humanos y puede estar presente de manera asintomática en la nasofaringe, Cuando se encuentra en el líquido cefalorraquídeo es causa de la meningitis cerebroespinal (meningitis MENINGOCÓCICA). También se encuentra en las secreciones venéreas y en la sangre. Al menos existen 13 serogrupos basados en diferencias antigénicas en los polisacáridos capsulares; los únicos que causan la mayoría de las meningitis son la A, B, C, Y y W-135. Cada serogrupo puede a su vez ser clasificado por serotipo, serosubtipo e inmunotipo.