L ’ uso di strumenti e tecniche per visualizzare materiale e dettagli che non può essere visto ad occhio e senza aiuto, di solito lo fa ingrandendo immagini, trasmesse da luce o fasci di elettroni magnetico, ottico o con lenti che ingrandire l'immagine per intero campo. Con il microscopio a scansione le immagini sono generati dalla raccolta di output all'esemplare in maniera dettagliata su una scala ingrandita come attraversati da un fascio di luce o elettroni, un laser, una sonda, o una sonda topografica.